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L

e thème de la conférence du jour était goûteux. Frédéric Mallégol nous a embarqué sur les traces du cacaoyer depuis l’Amazonie, son lieu d’origine, aux équateurs des autres continents, dont l’Afrique où il est majoritairement cultivé aujourd’hui. On a su comment la forte amertume de son produit, le chocolat, a d’abord été édulcorée avec le miel puis avec le sucre, plus facilement incorporable.

BOISSON DE NOBLES ET DE BOURGEOIS
On a suivi l’arrivée du chocolat en Europe, après le voyage de Christophe Colomb en 1492, son introduction en France après le mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche, en 1615, son succès grandissant grâce à Marie-Antoinette, amatrice de chocolat au lait. Le chocolat restera réservé aux élites jusqu’à la fin du XVIII^e, voire le début du XIX^e siècle. Sa démocratisation doit beaucoup au Hollandais Van Houten, inventeur du chocolat en poudre que l’on peut mélanger au lait chaud, et aux chimistes suisses, qui ont su durcir le chocolat pour réaliser des tablettes de chocolat noir et au lait.

LES RAVAGES DU NUTELLA
Le Nutella, prisé de nos enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants, est la pâte à tartiner la plus populaire du moment. Il n’est pas très bon pour la santé à cause de la graisse de l’huile de palme dont il est en partie composé et pas bon du tout pour la nature. L’utlisation massive de pesticides pour la culture des palmiers à huile détruit en effet des ressources végétales et animales, bases de la nourriture d’animaux comme l’orang-outan, en danger critique d’extinction.

PRATIQUE FESTIVE DU CHOCOLAT
Dès le Jour de l’an on offre des tablettes et des assortiments de chocolat. Quelques jours plus tard, c’est la galette des Rois, où le chocolat se mêle à la frangipane. Pour la Saint-Valentin, les fiancés s’offrent des boîtes de chocolat Mon Chéri, en forme de cœur, à base de liqueur de cerise. À la fête des mères, on donne surtout des fleurs aux mamans mais parfois plutôt du chocolat. Sous le soleil de l’été, le chocolat fond. C’est la saison des glaces et sorbets… au chocolat. Et pour finir, avant Noël ça commence fort puisqu’un mois avant de déguster la bûche on a le calendrier de L’Avent qui permet aux enfants, grâce à Kinder, de savourer chaque jour un chocolat.

PRODUIT DE LUXE
Dans les pays où il constituait la seule source d’enrichissement, le cacaoyer a été cultivé à outrance, sans doute avec l’utilisation de produits chimiques qui ont appauvri les sols, aboutissant en retour de bâton à sa raréfaction. Ce qui explique la spectaculaire augmentation du prix du chocolat que nous connaissons actuellement.